崖柏起源于恐龍時代。其木材化石始于侏羅紀中期，在白堊紀曾有過鼎盛時期，擁有眾多的物種。
到了第三紀，該屬物種大量消失，全世界僅存5個間斷分布的物種。
1892年由法國傳教士法吉斯城口南部首次發現
1998年世界自然保護聯盟將崖柏列為中國已滅絕的三種植物之一
但在1999年10月“重慶市國家重點保護野生植物骨干調查隊”在城口考察時重新發現了已“消失”的崖柏野生居群
在2000年第3期《植物雜志》上，向世界宣布“崖柏沒有絕滅”
